磐梯熱海温泉は、郡山市の奥座敷として知られていますが、その歴史は古く、湯泉神社には、正親町天皇の御代には開湯していたことが記されています。

磐梯熱海温泉に伝わる萩姫伝説によると、今から約800年ほど前の南北朝時代に、京に不治の病に苦しむ萩姫がいました。

ある日、不動明王より「都より東北方、五百本目の川岸にある霊泉に浸かれば、病は全快する」とのお告げがあり、萩姫は東北へ向けて旅立ち、京都から五百番目の川のある磐梯熱海温泉へたどりつき、湧き出るお湯で病も完治したのです。

この五百番目の川が、五百川（ごひゃくがわ）であり、磐梯熱海温泉を流れています。

また、海がないのに「熱海」の名前がついているのは、源頼朝の武将であった工藤祐経（くどうすけつね）の子・伊藤祐長がこの地を治めたためです。

伊藤祐長は、故郷の伊豆と同じ名前を領内のあちこちに名付け、現在も各地に残されています。

磐梯熱海温泉は、NPO法人健康と温泉フォーラムが、温泉療法医がすすめる温泉として選定した日本の温泉（名湯百選）のひとつです。

また、月岡温泉、いわき湯本温泉とともに「磐越三美人湯」としても知られています。

泉質は、単純泉、単純硫化水素泉などですが、源泉によって泉質には若干違いがあります。

磐梯熱海温泉の「霊泉」元湯は、磐梯熱海駅から徒歩数分という場所にあります。

古来より、この源泉で、口をすすぎ、眼を洗っていた村人には、歯痛が軽くなり、眼病も治ったことから、この源泉を浴びたところ、皮膚病が治り、狂犬やマムシの毒が排出され、治ったことから、近隣に知れ渡る様になりました。

地元の方にうかがったところ、アトピーに効果がある美人の湯で、うがいにこの霊泉をつかうと、風邪をひかないとか。

二本松藩の本宮代官である吉田弥右衛門守舒は、この源泉の効能を知り、磐梯熱海温泉が温泉地として発展する基礎を築くことになります。

元文3年（1738年）に、浴舎浴槽を整備させ、温度を調節する方法を教えて、源泉を利用しやすくしたところ、湯治客でにぎわうようになりました。

「霊泉」元湯には、2種類の源泉があります。

ひとつは「ぬるい湯」で、大きな浴槽に源泉が掛け流されています。

こちらが、古来からつたわる霊泉で、源泉温度は29℃。

もう一つが、「あつい湯」で、小さな浴槽に源泉がひかれています。

こちらは、郡山市営第1号泉、4号泉、5号泉、7号泉の統合線で、源泉温度は50.4℃という高温泉です。

どちらもアルカリ性単純泉の美肌の湯ですが、「ぬるい湯」のほうに注ぎ込んでいる源泉は、まろやかで美味しい水でもあります。

冬場は、「ぬるい湯」を飲んでから「あつい湯」に入り、つぎに「ぬるい湯」に入り、これを交互に繰り返すことで、温冷浴ができます。

享和3年（1803年）に書かれた「陸奥の編笠（越後長岡藩士の探索日記）」によると、当時から、ぬるい湯と沸かした湯があり、交互に入浴したことがわかっており、「霊泉」元湯では、伝統的な入浴法となっています。

本来は、「ぬるい湯」にはいってから、「あつい湯」に入るそうです。

この温冷浴をしていると、あっという間に1時間が過ぎ去ります。

肌がつるつるになることはもちろん、「霊泉」元湯で温冷浴をすると、血流が良くなり、こわばった身体が軽くなります。

【入浴料】500円、ただし午後2時から段階的に下がっていきます。

【休憩】大人ひとり1000円（午前7時から午後4時まで）

遠くから毎週のように通っている方、また温泉宿に宿泊しながら、湯治に通ってくるかたもいるそうです。

「霊泉」元湯は、磐越西線沿いに歩いて数分の左手に、細長い公園があります。

池が整備されていますが、この池に注いでいるのは温泉です。

磐梯熱海温泉は、町中のあちこちに足湯や手湯があります。

また、「霊泉」元湯のほかにも共同湯があります。

ドライブの途中で、足湯めぐりをするのも良いのではないでしょうか。